Napoleon

Weil die europäischen Fürsten befürchten, dass auch sie durch Revolutionen ihre Throne verlieren werden, erklärten England, Holland, Spanien und das Deutsche Reich den neuen Machthabern in Frankreich den Krieg. Doch das bewirkte genau das Gegenteil: Die Revolution konnte sich festigen und schloss die französischen Bürger zusammen. Gemeinsam wollte man den Feind bekämpfen, der ihre neu gewonnene Freiheit bedrohte. Als Napoleon nach zahlreichen Siegen in Paris einzog, wurde er begeistert empfangen.

Napoleon erklärte die Revolution als beendet und der ehemalige Jakobiner setzte sich in einer pompösen Feier die Kaiserkrone gleich selbst auf den Kopf (1804).

Napoleon strebte nach einem großen Reich aller europäischen Völker unter seiner Führung. Er konnte die Zweitracht der Fürsten unter sich und mit der Bevölkerung nutzen. Er besiegte Preußen und Österreich. Viele Kleinstaaten anerkannten ihn als ihren Schutzherrn (Rheinbund).
Napoleon hoffte, England durch die Kontinentalsperre niederzuzwingen. Russland griff er mit einem riesigen Heer von 600 000 Soldaten an. Alle von ihm beherrschten Länder mussten Truppen stellen. Als er Moskau erreichte, brannten die Russen die leere Stadt nieder. Die Grande Armée verlor ihre Winterquartiere und Napoleon musste den Rückzug befehlen. Die ständigen Angriffe der Russen und der Mangel an Kleidung und Nahrung vernichteten sein Heer fast völlig.


Die Völker Europas begannen, sich gegen die Militärdiktatur Napoleons aufzulehnen. Preußen, Österreicher und Russen besiegten die Franzosen 1813 in der dreitägigen Völkerschlacht bei Leipzig. Napoleon musste abdanken, konnte aber seine Titel behalten und erhielt die Insel Elba. Er kehrte aber nach Paris zurück und begann seine „Herrschaft der Hundert Tage“.1815 schlugen die Engländer und Preußen ihn endgültig bei Waterloo.

Nun wurde Napoleon nach St. Helena verbannt, einer einsamen Felseninsel im Südatlantik, wo er 1821 starb.