Die Kiewer Rus

In das Gebiet, das später Russland genannt wurde, drangen im 7. Jh. n.Chr. von den Karpaten her ostslawischen Stämme ein. Von Rurik, einem schwedischen Normannen, wurden sie dann in Südrussland zu mehreren Fürstentümern vereinigt, aus denen ein Großfürstentum Kiew erwuchs. Der Name Russland (Rossija) geht auf diese sogenannte Kiewer Rus zurück, auf den ersten ostslawischen Staat, der im 9. Jahrhundert zwischen der Ostsee, dem oberen Don und den Karpaten entstanden war.

Die heutigen Staaten Russland, Ukraine und Belarus sehen in der Kiewer Rus ihren Vorläufer.Um 1000 nahm dieses „Altrussland“ die christliche Religion in ihrer byzantinischen (griechisch-orthodoxen) Form an. Auch die russische Schrift ist aus der griechischen entstanden, mit späterer Anlehnung an die lateinische.

Im 13. Jahrhundert wurden die Russen vom Mongolenfürsten Dschinghis-Khan unterjocht. Der westliche Teil des Landes fiel dem Großfürstentum Litauen zu. Durch die fast 300-jährige Mongolenherrschaft wurde der russische Volkscharakter entscheidend beeinflusst.

Die Befreiung ging vom Großfürstentum Moskau aus, das seinen Machtbereich nach Westen, Norden und bis nach Sibirien erweiterte und das Zarentum begründete. Unter der Dynastie der Romanows wurde seit dem 17. Jahrhundert die russische Herrschaft befestigt und weiter ausgedehnt. Die Eroberung und Reformen Peters des Großen dann machten Russland zur europäischen Großmacht.