Erst Grossmacht, dann Hauptstadt

Bei der Schlacht von Laupen 1339 gegen den seeländischen Adel war Bern von den drei Waldstätten (Uri, Schwyz, Unterwalden) unterstützt worden.
1353 trat dann Bern als achter Ort dem Bund der Waldstätten bei. Damit war die Eidgenossenschaft stark geworden und Bern hatte den Rücken frei, um sich Richtung Westen ins Waadtland auszudehnen.
Nach dem grossen Brand von 1405 erfolgte der Wiederaufbau der vorher aus Holz erbauten Stadt in Sandstein. Das damals entstandene mittelalterliche Stadtbild ist bis heute weitgehend unverändert geblieben.

1415 eroberten die Berner zusammen mit den Eidgenossen im Reichskrieg gegen Österreich den grössten Teil des Aargaus.

Während der Burgunderkriege übernahm Bern unter dem Schultheissen Adrian von Bubenberg die Führung der Eidgenossenschaft.Die Eidgenossen siegten 1476 bei Grandson, Murten und Nancy gegen Herzog Karl den Kühnen von Burgund, der damals der mächtigste Fürst Europas war.



Die Reformation fand hier mit Pfarrer Berchtold Haller und dem als Dichter und Maler bedeutenden Niklaus Manuel eifrige Anhänger.

Nach Zwinglis Disputation (Streitgespräch im Münster) 1528 entschied sich Bern für die Annahme des neuen Glaubens. Von da an stand es mit Zürich an der Spitze der protestantischen Schweiz und nahm an mehreren Religionskriegen teil: Kappelerkrieg („Kappeler Milchsuppe“) und Villmergerkrieg.
Auch eine Folge des Religionsstreites war, dass Bern die Waadt erobern und das Einflussgebiet bis an den Genfersee erweitern konnte. Die Waadt wurde bernisch und damit protestantisch.

Bern wurde von einem Schultheissen regiert, den die Patrizier aus ihren Reihen bestimmten. Daneben gab es noch den Grossen Rat. Neuzuzüger hatten keine politischen Rechte. Den Patriziern boten die 60 Landvogteien, die jeweils auf sechs Jahre vergeben wurden, reiche Einnahmequellen.

1798, nach der verlorenen Schlacht im Grauholz, ging mit dem Einmarsch der Franzosen das alte Bern, das Ancien Régime, unter. Vor allem die Bürger der ländlichen Orte hatten sich für das LIBERTÉ, ÉGALITÉ und FRATERNITÉ begeistert. Viele Berner mussten dann an den napoleonischen Kriegen teilnehmen (Schlacht an der Beresina). Die Berner hatten sich Freiheit anders vorgestellt. Doch dank (oder wegen) des Franzoseneinfalls wurde der Staat Bern nachhaltig verändert.

Nach dem Wiener Kongress (Neuordnung Europas nach 1815) verlor Bern die Waadt und den Aargau und wurde dafür mit dem Jura (von Porrentruy bis Biel) entschädigt. Der nördliche Teil davon löste sich dann hundertfünfzig Jahre später als Kanton Jura wieder von Bern („Separatisten“).

Mit der Verfassung von 1831 wurde die Kantonsverwaltung etwa so organisiert, wie sie heute noch ist (Regierungsrat, Grossrat, Amtsbezirke, Gemeindeautonomie, Regierungsstatthalter, Stimm- und Wahlrecht, Freiheitsrechte etc.)
1848 bestimmte die erste eidgenössische Bundesversammlung die Stadt Bern zum Sitz der Bundesbehörden und damit zur Bundesstadt. So wurde Bern Hauptstadt der neu gegründeten Schweiz. Der Kanton Bern spielte auch die Rolle des „Brückenkantons“ zwischen Deutsch und Französisch.
Nach dem Ersten Weltkrieg gründete der Landwirt Rudolf Minger die Bauern-, Gewerbe- und Bürgerpartei, die BGB, die zur grössten Partei im Kanton wurde. Heute heisst die Partei SVP und ist in der ganzen Schweiz vertreten.

In den 1960er- und 1970er-Jahren richtete sich in der Stadt Bern eine bedeutende Kleinkultur-Szene ein. Als Beispiel seien die Berner Troubadours mit Mani Matter erwähnt, dessen Chansons noch heute populär sind.

In der neusten Zeit muss die einstmals peinlich saubere und korrekte Beamtenstadt Bern gegen Verslumungs- und Verelendungserscheinungen ankämpfen (Sprayereien, Bettler und Drogenelend).

Der wenig industrialisierte Agrarkanton Bern leidet unter der globalisierten Landwirtschaft, schreckt Bürger und Firmen mit hohen Steuerbelastungen und steht immer mehr im Schatten des Zürcher Finanz- und Wirtschaftsplatzes.
Mindestens etwas tröstet Bernerinnen und Berner über die vergangene Grösse Berns hinweg: Der SCB wird häufig Schweizer Meister und das Allmendstadion gilt wegen seiner Stimmung und riesigen Fangemeinde international als der „Eishockey-Tempel“ schlechthin.